Luật sư của ông nói với BBC rằng bản án khắt khe tới nỗi "bên công tố cũng ngạc nhiên".
Luật sư Trần Lâm nói "dường như tòa quyết làm như vậy, chứ Viện Kiểm sát không quyết liệt lắm".
Phiên tòa diễn ra "khá gọn nhẹ" trong buổi sáng thứ Tư, 26/01, và ông Vi Đức Hồi chỉ có một luật sư bào chữa.
"Không có nhiều tranh luận, chỉ khi tòa tuyên án mới có sự bất ngờ."
Theo luật sư Lâm, sau khi nghe tuyên án, ông Hồi tỏ ra "rất bình thản, chịu đựng" và đã quyết định sẽ kháng án.
"Thủ tục kháng án sẽ được tiến hành sớm, trong thời hạn 15 ngày cho phép."
Án tù tám năm được xem là khá nặng, so với phán quyết tại các phiên xử bất đồng chính kiến gần đây.
Ông Vi Đức Hồi, 56 tuổi, bị bắt hôm 27/10/2010 tại tư gia và tới nay gần hêt thời hạn tạm giam mới được mang ra xử.
Luật sư của ông biện hộ trước tòa rằng "tình hình xã hội đã có nhiều thay đổi" và xin miễn trách nhiệm hình sự hoặc chỉ áp dụng hình phạt cảnh cáo đối với ông.
Tuy nhiên, tòa đã bác yêu cầu này.
Giải thưởng nhân quyền
Ông Vi Đức Hồi gia nhập Đảng Cộng sản năm 1980 và từng là Giám đốc trường Đảng huyện Hữu Lũng, Lạng Sơn.
Ông được trao giải Hellman/Hammett năm 2009 của tổ chức nhân quyền Human Rights Watch vì các đóng góp trong việc "thúc đẩy tự do ngôn luận".
Cho tới khi ra tòa, ông bị giam ở trại Yên Trạch, tỉnh Lạng Sơn.
Từ năm 2006, ông Hồi bắt đầu viết nhiều bài báo chỉ trích đảng - ban đầu bằng bút danh, sau đó dùng tên thật khi ông bị khai trừ khỏi đảng năm 2007.
Tổ chức Human Rights Watch nói ông đã nhiều lần bị đưa ra "đấu tố" ở địa phương, và vợ của ông cũng bị khai trừ đảng vì không chịu lên án chồng.
Human Rights Watch trong phúc trình thường niên ra hôm 25/01 tiếp tục chỉ trích Việt Nam gia tăng trấn áp bất đồng chính kiến.
